შვეიცარიული ნიონი კიდევ ერთხელ გახდა ევროპის საკლუბო მთავარი ტურნირების წილისყრის ადგილი. ევროპის ლიგის პლეი ოფის პირველი ტურის წილისყრა 14 დეკემბერს, უეფას სათაო ოფისში გაიმართა. რუსულმა კლუბებმა თავიანთი მეტოქეები პრესტიჟული თასისკენ მიმავალ გზაზე აღიარეს.
მიუხედავად იმისა, რომ ევროპა ლიგის ტურნირი ტრადიციულად აღიარებულია ევროპაში მეორე უმაღლეს დონეზე (ჩემპიონთა ლიგის შემდეგ), რუს გულშემატკივრებს განსაკუთრებული ყურადღება ეთმობათ ამ კონკრეტულ შეჯიბრებას. ეს დამოკიდებულება შემთხვევითი არ არის, რადგან ევროპა ლიგა წარმოდგენილია მშობლიური კლუბების დიდი რაოდენობით, ხოლო ტურნირის ზედა ეტაპებზე გასვლის შანსები უფრო მეტია რუსული გუნდებისათვის.
2015-2016 წლების სეზონში მხოლოდ ორი რუსული კლუბი გავიდა უეფას ევროპა ლიგის 1/16 ეტაპზე (ბოლო წლებში, ტურნირის ამ ეტაპზე რუსეთიდან სულ მცირე სამი გუნდი იყო). რუსული ფეხბურთის წარმოდგენის პატივი მიენიჭა მოსკოვის "ლოკომოტივს" და კრასნოდარის ამავე სახელწოდების კლუბს.
ლოკომოტივის მეტოქე გახდა თურქული საკლუბო ფეხბურთის ერთ-ერთი ლიდერი, ფენერბაჰჩე. ჩვენი დროის მრავალი ცნობილი ფეხბურთელი თამაშობს სტამბოლის კლუბის შემადგენლობაში, რაც მნიშვნელოვნად ართულებს ამოცანას "რკინიგზის მუშაკებისთვის". გარდა ამისა, მთელმა საფეხბურთო სამყარომ იცის, რამდენად რთულია მატჩების ჩატარება თურქეთში - ქვეყანაში, სადაც გულშემატკივრები ევროპაში საუკეთესოთა შორის არიან თავიანთი გულმოდგინე "მხარდაჭერით". ამასთან, მიმდინარე ლიგის "ლოკომოტივი" ჯგუფურ ეტაპზე უკვე ორჯერ შეხვდა თურქეთის გუნდს. "ბეშიქთაშთან" მოსკოველებმა ორივე თამაში ფრედ მიიყვანეს - 1-1. ამიტომ, შეგვიძლია ვთქვათ, რომ ლოკომოტივს უკვე აქვს გამოცდილება ასეთ სერიოზულ მეტოქეებთან მატჩებში.
"კრასნოდარს" ევროპა ლიგის 1/16 მატჩში მოუწია პრაღის "სპარტასთან" შეხვედრა. ათწლეულის ოდნავ მეტი ხნის წინ, ეს ჩეხური კლუბი იყო შესანიშნავი ძალა, რომელიც მუდმივად იბრძოდა ჩემპიონთა ლიგის პლეი ოფში ადგილებისთვის. დროთა განმავლობაში "სპარტამ" გარკვეულწილად დაკარგა პოზიცია ევროპულ საფეხბურთო ასპარეზზე, მაგრამ ახლაც არ შეიძლება ამ კლუბს "კრასნოდართან" დაპირისპირების აშკარა გარედან ეწოდოს. რუსი გულშემატკივრები ამ სეზონში ჩემპიონთა ლიგის შესარჩევი ეტაპის განმავლობაში ხიმკში ხვდებოდნენ სპარტას. ცსკას ფეხბურთელებს დიდი ძალისხმევა დასჭირდათ ტურნირის შემდეგ ეტაპზე გასასვლელად. ჩეხებმა მოსკოვში არ დათმეს და მშობლიურ პრაღაში საერთოდ 2-0 მიდიოდნენ, მაგრამ ბოლოს სამი გოლი გაუშვეს და წააგეს. ამრიგად, "კრასნოდარი" ყველაზე სერიოზული დამოკიდებულებით უნდა მიუახლოვდეს შეხვედრას "სპარტასთან".
