ძველი ბერძნები დიდ მნიშვნელობას ანიჭებდნენ ფიზიკურ კულტურას. ყოველი ჯანმრთელი ზრდასრული ადამიანი ომის შემთხვევაში ვალდებული იყო დაეცვა თავისი მშობლიური ქალაქი. მხოლოდ ძლიერ, გამძლე ადამიანს შეეძლო გრძელი ლაშქრობა, შემდეგ ბრძოლა მძიმე ჯავშნით და სიცხეშიც კი. ამიტომ, სპორტის ყველა სახეობა დიდი პოპულარობით სარგებლობდა. ამ შეჯიბრებებიდან ყველაზე მნიშვნელოვანი და ცნობილი იყო ოლიმპიური თამაშები.
ოლიმპიურ თამაშებს ასე უწოდებენ, რადგან ისინი იმართებოდა ქალაქ ოლიმპიაში, პელოპონესის ნახევარკუნძულის ჩრდილო-დასავლეთ ნაწილში. ოთხ წელიწადში ერთხელ მაცნეები იფანტებოდნენ საბერძნეთის ყველა ქალაქსა და სოფელში და აცხადებდნენ, რომ მორიგი თამაშების დრო იყო. მთელი ქვეყნის მასშტაბით ხალხი ოლიმპიაში მიდიოდა. თუ ომი იყო, კონკურენციის პერიოდში დაიდო ზავი.
მითების თანახმად, ეს თამაშები დაიწყო დიდმა გმირმა ჰერკულესმა. პირველი საიმედოდ დადგენილი თარიღი ოლიმპიადისთვის თარიღდება ძვ.წ. თავდაპირველად, სპორტსმენები ასპარეზობდნენ მხოლოდ ერთი ეტაპის ტოლ მანძილზე - დაახლოებით 190 მეტრზე. შემდეგ გაიზარდა შეჯიბრებების ტიპების რაოდენობა. ამათგან ყველაზე საშიში იყო მუშტების დარტყმა და ეტლების რბოლა. გამარჯვებული მშობლიური ქალაქის ნამდვილი კერპი გახდა, მას პატივს სცემდნენ თითქმის ღმერთს.
საბერძნეთში მრავალი მსგავსი თამაში იმართებოდა, მაგრამ ოლიმპიური თამაშები ყველაზე მნიშვნელოვანი იყო, რადგან ისინი უზენაეს ღმერთს - ზევსს ეძღვნებოდა. აქ, ოლიმპიაში, არსებობდა ტაძარი, რომელშიც განთავსებული იყო ძველი მსოფლიოს შვიდი საოცრებიდან ერთ – ერთი - ზევსის ქანდაკება, ცნობილი მოქანდაკე ფიდიასის ნამუშევარი. იგი იმდენად ბრწყინვალე იყო, რომ ბერძნები არ ზოგავდნენ ყველაზე აღფრთოვანებულ სიტყვებს მისი აღსაწერად.
ათასზე მეტი ხნის განმავლობაში ტარდებოდა ეს მშვენიერი შეჯიბრებები, თუნდაც იმ დღეებში, როდესაც საბერძნეთი რომაელებმა დაიპყრეს. შემდეგ, რომის იმპერატორის თეოდოსიუსის განკარგულებით, რომელიც გულმოდგინე ქრისტიანი გახდა, თამაშები აიკრძალა წარმართულად, ხოლო ოლიმპიის სტადიონი და სხვა სპორტული ობიექტები სასტიკად განადგურდა. არქეოლოგებმა ისინი მხოლოდ მე -18 საუკუნეში აღმოაჩინეს.
ას წელზე ცოტა მეტი ხნის შემდეგ, ენთუზიასტების ჯგუფმა ფრანგ პიერ დე კუბერტენის ხელმძღვანელობით მიაღწია ოლიმპიური თამაშების განახლებას. პირველი თანამედროვე ოლიმპიადა ჩატარდა ათენში 1896 წელს.
