1996 წელი იყო 1-ლი ოლიმპიური თამაშების 100 წლის იუბილე, ამიტომ ათენმა ათენი მიიჩნია ოლიმპიური დედაქალაქის არჩევანის ხმის მიცემის მთავარ პრეტენდენტად. ამასთან, XXII ზაფხულის ოლიმპიური თამაშები ჩატარდა ატლანტაში (ჯორჯია, აშშ). მას შემდეგ, რაც ეს ოლიმპიადა საიუბილეო იყო, მათ მე -100 ოლიმპიადის დაწყება დაიწყეს.
საზაფხულო ოლიმპიური თამაშების საზეიმო გახსნა მოხდა 1996 წლის 19 ივლისს ოლიმპიურ სტადიონზე, შესასვლელის წინ, სადაც აშენდა სპეციალური კოშკი, რომელსაც ოლიმპიური ცეცხლის თასი ჰქონდა. მედიის ცნობით, ცერემონიას, რომელსაც 170 ტელეკომპანია გადასცემდა, დაახლოებით 3,5 მილიარდი ადამიანი უყურებდა. ცერემონიალის შოუ ოთახების ყველაზე მნიშვნელოვანი თემები იყო ოლიმპიური თამაშების 100 წლისთავი, ასევე ამერიკის სამხრეთისა და ატლანტის ისტორია. თამაშების გახსნის ცერემონიალის ფინალში ცნობილი მომღერალი სელინ დიონი შეასრულა სიმღერა "Power of Dreams", რომელიც მან სპეციალურად ოლიმპიადისთვის დაწერა. ასევე იყო ფერადი ფეიერვერკი.
ოლიმპიურ თამაშებში 197 ქვეყნის სპორტსმენებმა მიიღეს მონაწილეობა, რომელთა შორის 271 ჯილდო 25 სპორტში ჩატარდა. ზაფხულის ოლიმპიურ თამაშებში პირველად რუსეთი, ბელორუსია, უკრაინა, ლიტვა, ლატვია და სხვები თამაშობდნენ ინდივიდუალურად. ქალთა ფეხბურთი, პლაჟის ფრენბურთი, რბილი ბურთი, მსუბუქი ნიჩბოსნობა და მთის ველოსიპედები დებიუტი შედგა ატლანტას თამაშებზე.
1996 წელს რუსეთის ნაკრებმა პირველად ითამაშა როგორც დამოუკიდებელი ქვეყანა ზაფხულის თამაშებზე. არაოფიციალურ გუნდურ ღონისძიებაში მე -2 ადგილზე გასვლის შემდეგ, რუსეთის ნაკრებმა წააგო აშშ-ს გუნდთან. რუსმა სპორტსმენებმა აიღეს 26 ოქროს, 21 ვერცხლის და 16 ბრინჯაოს მედალი. ეროვნული ნაკრების მედლების უმეტესობა მოფარიკავეებმა, მოცურავეებმა, სპორტსმენებმა და მოჭიდავეებმა მოიტანეს.
1996 წლის ზაფხულის ოლიმპიური თამაშების ორგანიზაციამ მნიშვნელოვანი კრიტიკა მიიღო სპორტსმენების, ოფიციალური პირებისა და ჟურნალისტების მხრიდან. განსაკუთრებით კრიტიკული იყო ინფორმაციული სისტემების ავარია, მოხალისეების არაკომპეტენტურობა, პრობლემები ტრეფიკის ორგანიზებაში, ასევე ოლიმპიური თამაშების გადაჭარბებული კომერციალიზაცია. მნიშვნელოვანი ინციდენტი იყო აფეთქება ოლიმპიურ პარკში, რომელიც 27 ივლისს მოხდა და დროებით დაჩრდილა ოლიმპიური მოვლენები. ტერორისტის მიერ ჩადებული ბომბის ფეთქებადი მოქმედების შედეგად 1 ადამიანი გარდაიცვალა, 1 ადამიანი გარდაიცვალა გულის შეტევით, 100-ზე მეტი ადამიანი უვნებლად დაშავდა. მიუხედავად ამისა, ამ ტრაგიკული მოვლენების მიუხედავად, ატლანტას ოლიმპიური თამაშები სპორტული მიღწევებით გაიხსენეს.
1996 წლის 4 აგვისტოს, 85 ათასზე მეტი ადამიანის თანდასწრებით, ატლანტის ოლიმპიურ სტადიონზე გაიმართა თამაშების დახურვის ცერემონია. ცერემონიის მუსიკალურ ნაწილში მრავალი ცნობილი ამერიკელი მუსიკოსი მონაწილეობდა. გამარჯვებულთა დაჯილდოების ცერემონია გაიმართა მამაკაცთა მარათონში, რომელიც 1996 წლის ზაფხულის ოლიმპიური თამაშების ბოლო დღეს ჩატარდა. ტრადიციულად, სპორტსმენებმა მონაწილეობა მიიღეს აღლუმში ყველამ ერთად, რაც ოლიმპიური ერთიანობის სიმბოლოა.
თამაშების დახურვის ცერემონიაზე, IOC– ის პრეზიდენტმა სამარანჩმა არ თქვა თავისი ტრადიციული ფრაზა „ეს თამაშები იყო საუკეთესო ისტორიაში“. სიტყვით გამოსვლისას მან განსაკუთრებული ყურადღება მიაქცია ტერორიზმის საფრთხეს და მოუწოდა ატლანტაში მომხდარი ტერაქტის მსხვერპლთა ხსოვნას, აგრეთვე ისრაელის სპორტსმენებს, რომლებიც მიუნხენში გარდაიცვალა 1972 წელს. ოლიმპიური დროშა ჩამოაგდეს დროშის ბოძიდან, ხოლო ოლიმპიური ბანერი საზეიმოდ გადაეცა შემდეგი თამაშების დედაქალაქის - სიდნეის მერს. დახურვის ცერემონია დასრულდა გრანდიოზული ფეიერვერკით.
