1996 წელი გახდა საიუბილეო წელი ოლიმპიზმის თანამედროვე ისტორიაში - ზუსტად ასი წლით ადრე აღდგა უძლიერესი სპორტსმენების რეგულარული შეხვედრების ტრადიცია და საბერძნეთში გაიმართა პირველი სერიული ნომრების თამაშები. მოსალოდნელი იყო, რომ ძველ და თანამედროვე ოლიმპიადებს შორის ისტორიული კავშირის შესანარჩუნებლად, ეს ზაფხულის თამაშები ათენშიც გაიმართება, მაგრამ ამერიკულმა ქალაქმა ატლანტამ IOC– ის წევრების ხმა მიიღო.
XXII ზაფხულის ოლიმპიური თამაშების მასპინძლობის შანსი ჰქონდათ ატლანტასა და ათენს, ბელგრადს (იუგოსლავია), მანჩესტერს (ინგლისი), მელბურნს (ავსტრალია) და ტორონტოს (კანადა). მაგრამ ეს ქალაქები მუდმივად გამოდიოდნენ ხმის მიცემის პირველ ოთხ რაუნდში საერთაშორისო ოლიმპიური კომიტეტის 96-ე სესიაზე. ფინალურ ტურში, 86 დეპუტატიდან 51-მა მისცა ხმა ატლანტას.
ატლანტა ნახევარმილიონიანი ქალაქია აშშ – ს სამხრეთ – აღმოსავლეთში, რომელიც ჯორჯიას შტატის ადმინისტრაციული ცენტრია. იგი დაარსდა 1837 წელს, როგორც შუა დასავლეთის მშენებარე რკინიგზის ერთ-ერთი სადგური. შემდეგ მას ჰქონდა სახელი ტერმინუსი, ხოლო ქალაქის სტატუსი და დასახლების ახალი სახელი ათი წლის შემდეგ მიიღო. ქვეყნის ისტორიაში, ატლანტა ცნობილია როგორც ადგილი, რომელიც ჩრდილოეთსა და სამხრეთს შორის სამოქალაქო ომის დროს დაწვეს ჩრდილოეთელთა ჯარმა 1864 წელს, ხოლო მეოცე საუკუნის დასაწყისში მოხდა მასობრივი არეულობა შავკანიანი მოსახლეობა.
ოლიმპიადის ჩატარების დროს, ატლანტა გახდა ულტრათანამედროვე ქალაქი, "ახალი სამხრეთის" დედაქალაქი და ბიზნესის საქმიანობის ცენტრი, რომლის არქიტექტურაში დომინირებს "თანამედროვე" და "პოსტმოდერნული" სტილები. ყველაზე მაღალი შენობა, Bank of America Plaza, არის 312 მეტრი სიმაღლე - ქვეყნის ყველაზე მაღალი ცათამბჯენები მხოლოდ ჩიკაგოსა და ნიუ-იორკში გვხვდება. 1996 წლის ოლიმპიადის გასახსნელად ქალაქში აშენდა 85000 ადგილიანი მრავალფუნქციური სტადიონი, რომელსაც საუკუნეების ოლიმპიური სტადიონი ეწოდა. სწორედ ის გახდა შეჯიბრის მთავარი ასპარეზი, XXVI ზაფხულის ოლიმპიური თამაშების გახსნისა და დახურვის ცერემონიალის ადგილი.
თამაშები გახსნა აშშ-ს მაშინდელმა პრეზიდენტმა ბილ კლინტონმა და ლეგენდარულმა მუჰამედ ალიმ აანთო ოლიმპიური ალი სტადიონზე. ამერიკელებმა მოიპოვეს ყველაზე მეტი ჯილდო - 101. მიუხედავად ქალაქის თანამედროვეობისა, ინფორმაციული სისტემების ორგანიზება და ოლიმპიადის სატრანსპორტო მხარდაჭერა, აგრეთვე თამაშების განრიგის დაქვემდებარება სპონსორებისა და ორგანიზატორების კომერციული ინტერესებისთვის., სერიოზული კრიტიკის ქვეშ მოექცა.
