ზამთრის ოლიმპიური თამაშები პირველად ჩატარდა 1924 წელს, როდესაც 4 სპორტი მოიცავდა და 14 დაჯილდოვდა. გასული საუკუნის ბოლოს, XVIII ზამთრის ოლიმპიადის თამაშები უკვე ჩატარდა 7 სპორტში, ხოლო მედლების ნაკრებების რაოდენობა 68-მდე გაიზარდა. ოლიმპიელთა ეს შეხვედრა გაიმართა ცენტრალურ კუნძულ ერთ – ერთ ქალაქში. Იაპონია.
გასული საუკუნის ბოლო ზამთრის ოლიმპიური თამაშები შეიძლება ჩატარებულიყო ევროპის სამი ქალაქიდან ერთში, ამერიკის სოლტ ლეიკ სიტიში ან იაპონურ ნაგანოში - მისი ჩატარების ხუთი განაცხადი გადაეცა საერთაშორისო ოლიმპიურ კომიტეტს. კენჭისყრას ხუთი ტური დასჭირდა, რომელთა ბოლოს, 88-დან მხოლოდ ოთხი ხმის მცირე ოდენობით, იაპონიის ქალაქი წინ იყო. ეს იყო მესამე და ჯერჯერობით ბოლო ოლიმპიური შეჯიბრი, რომელიც ამომავალი მზის ქვეყანაში ჩატარდა. მანამდე ტოკიომ მასპინძლობდა 1964 წლის ზაფხულის თამაშებს, ხოლო 1972 წელს საპორომ მასპინძლობდა XI ზამთრის ოლიმპიურ თამაშებს.
ნაგანო შედარებით ახალგაზრდა ქალაქია, აშენდა 1897 წელს იაპონიის უდიდესი კუნძულის (ჰონშუს) დასავლეთ სანაპიროსთან ახლოს. 1966 წელს იგი გაფართოვდა 8 უახლოეს მუნიციპალიტეტთან შერწყმით და ახლა თითქმის 400 ათასი მცხოვრებია. ოლიმპიადის შემდეგ, 1999 წელს, ქალაქი გახდა პრეფექტურის ადმინისტრაციული ცენტრი, იგივე სახელწოდებით ნაგანო. მას აქვს უნივერსიტეტი და ბუდისტური ცენტრი, ასევე მსუბუქი მრეწველობისა და მანქანათმშენებლობის საწარმოები. დღემდე, ნაგანო რჩება ზამთრის ოლიმპიადის ყველაზე სამხრეთ სამხრეთ დედაქალაქად, რომელიც ოდესმე ჩატარებულა. თამაშებითათვის ქალაქში აშენდა დახურული ციგურაობა M-Wawe, მრავალფუნქციური სპორტული არენა "Wakasato" და დახურული ყინულის არენა Aqua Wing, რომელიც ოლიმპიადის შემდეგ წყლის სპორტის ცენტრად იქცა.
1998 წლის 7 – დან 22 თებერვლამდე ნაგანოში ჩატარდა XVIII ზამთრის ოლიმპიური თამაშები და მოიზიდა 7200-მდე 2200 სპორტსმენი. იაპონიის იმპერატორმა აკიჰიტომ გახსნა შეჯიბრი და დაჯილდოვდა 14 სპორტის სახეობაში. მედლების უმეტესობა გერმანიის (29), ნორვეგიის (25) და რუსეთის (18) გუნდებმა მოიპოვეს. ჩვენი გუნდის 9 უმაღლესი ჯილდოდან 5 მოიპოვეს მოთხილამურეებმა. ამ სპორტში რუსების უპირატესობა აბსოლუტური იყო - მათ ყველა პირველი ადგილი დაიკავეს. უმაღლესი სტანდარტის სამი ჯილდო რუსეთში მოიტანეს მოციგურავეებმა, რომლებმაც ჩემპიონატი მხოლოდ ერთ დისციპლინაში დაკარგეს.
