1972 წლის მე -20 საზაფხულო ოლიმპიადა მიუნხენში 26 აგვისტოდან 10 სექტემბრამდე ჩატარდა. რეკორდული რაოდენობით სპორტსმენები და ეროვნული გუნდები ჩავიდნენ გერმანიაში. პირველად, ოლიმპიურ შეჯიბრებებში მონაწილეობა მიიღეს ალბანეთის, საუდის არაბეთის, კორეის სახალხო დემოკრატიული რესპუბლიკის, სომალისა და სხვა მრავალი ქვეყნის წარმომადგენლებმა. სამწუხაროდ, 1972 წლის ოლიმპიადა დამახსოვრდა არა მხოლოდ სპორტული მიღწევებით.
მიუნხენში ოლიმპიადის დაწყებამდე პირველად აშენდა მეტროპოლიტენი, მთლიანად განახლდა ქალაქის ცენტრი და შეიქმნა საგზაო სისტემა. სპორტული ობიექტების ახალი კომპლექსი შედგებოდა 10 ათასი მოსახლის ოლიმპიური სოფლის, 80 ათასი ადგილის ოლიმპიური სტადიონის, სპორტული სასახლის, დიდი საცურაო აუზის, 13 ათასი ადგილის ველო ტრასისა და სხვა სპორტული დარბაზებისა და მოედნებისგან. სპეციალურად თამაშები, აშენდა ახალი ოლიმპიური სტადიონი (Olympiastadion), რომლის უჩვეულო სახურავის დიზაინი ობობის ქსელს წააგავდა.
მიუნხენის ოლიმპიური ადგილების უმეტესობა იმ დროისთვის სასწრაფო ინფორმაციის თანამედროვე საშუალებებით იყო აღჭურვილი (ელექტრონული კომპიუტერები, დაფები, ლაზერული საზომი ხელსაწყოები, ბიულეტენების საბეჭდი მასალების გამრავლება და ა.შ.). ფართოდ გამოიყენებოდა ტელევიზია, რომლის წყალობითაც ოლიმპიური თამაშები შეძლეს მილიარდზე მეტი ადამიანის დანახვა ყველა კონტინენტზე.
1972 წლის 5 სექტემბერს სპორტის ისტორიაში მოხდა უპრეცედენტო ტრაგედია. პალესტინის ორგანიზაციის ტერორისტებმა 4:30 საათზე მოახერხეს ოლიმპიური სოფლის ერთ-ერთ პავილიონში შეღწევა. მათ მძევლად აიყვანეს ისრაელის დელეგაციის რამდენიმე წევრი, რომელთაგან 11 მოგვიანებით მოკლეს, ასევე მოკლეს გერმანელი პოლიციელი. ამ შემთხვევამ მთელი მსოფლიო შოკში ჩააგდო, მაგრამ თამაშის გაგრძელება გადაწყდა.
საბჭოთა სპორტსმენების წინაშე რთული ამოცანა აღმოჩნდა, მათ სსრკ 50 წლის იუბილეზე 50 ოქროს მედლის მოპოვება მოუწიათ, რაც აშშ-ს აჯობა. მათ დაასრულეს, უმაღლესი სტანდარტის ზუსტად 50 ჯილდოს მფლობელი, ოლიმპიელებმა შეერთებული შტატებიდან 33 მედალი მიიღეს. საერთო ჯამში, სსრკ მონაწილეებმა 1972 წლის ზაფხულის ოლიმპიურ თამაშებზე 99 მედალი მიიღეს, აქედან 27 ვერცხლის, 22 ბრინჯაოს.
საბჭოთა კავშირის საკალათბურთო ვაჟთა ნაკრებმა პირველად მოიგო ოქროს მედლები, დაძაბულ შეხვედრაში სძლია აშშ-ს გუნდს. ორი ოქროს მედალი მოიპოვეს საბჭოთა მოკრივეებმა: ვიაჩესლავ ლემეშევმა მოსკოველმა და ბორის კუზნეცოვმა ასტრახანელმა. თავისუფალმა მოჭიდავეებმა ხუთი ოქროს მედალი მიიღეს. საბჭოთა ტანმოვარჯიშეებმა თავი ძალიან მაღალ დონეზე აჩვენეს, რომლებმაც სხვადასხვა შეჯიბრებში რამდენიმე ოქროს მედალი მოიპოვეს. კანოესა და კაიკინგში ყველა ოქროს მედალი ქალებისა და მამაკაცებისათვის საბჭოთა ნიჩბოსნებს ერგო. XXI ზაფხულის ოლიმპიური თამაშების შეჯიბრებმა აჩვენა ყველა მონაწილის მომზადების მაღალი დონე. ამ მოვლენების დროს 94 ოლიმპიური და 46 მსოფლიო რეკორდი იქნა დადგენილი.
