1972 წელს საერთაშორისო ოლიმპიურმა კომიტეტმა დაავალა ზამთრის ოლიმპიური თამაშების ჩატარება იაპონიაში. ყველაზე დიდი საერთაშორისო შეჯიბრი გაიმართა საპოროში, მთავარ ქალაქ ჰოკაიდოში, ყველაზე ჩრდილოეთით იაპონიის კუნძულზე. ამ ადგილის კლიმატი, საკმარისად თბილი ზამთრობით და თოვლის დიდი თოვლით, კარგად შეეფერება სათხილამურო შეჯიბრებების ორგანიზებას.
საერთო ჯამში, ოლიმპიადაში 35 ქვეყანამ მიიღო მონაწილეობა. ეს თამაშები პირველი იყო ტაივანისა და ფილიპინების გუნდებისთვის. ვითარებამ კარგად აჩვენა და შეჯიბრი შედგა სერიოზული პოლიტიკური კონფლიქტებისა და ბოიკოტების გარეშე, განსხვავებით იმავე წლის ზაფხულის თამაშებისა, მიუნხენში.
ოლიმპიადა ძალიან მაღალ დონეზე მოეწყო. იაპონიის ერთ-ერთი მიზანი იყო ქვეყანაში მომხდარი ცვლილებების დემონსტრირება მთელი მსოფლიოსთვის. მართლაც, სამოცდაათიან წლებში იაპონიის ეკონომიკის ფეთქებადი ზრდა გაგრძელდა და გარდაიქმნა იგი დიდ სახელმწიფოდ. თამაშები კი ქვეყნისთვის პრესტიჟის აუცილებელი ელემენტი გახდა.
ამ ოლიმპიადაზე სოციალისტურმა სახელმწიფოებმა თავი კარგად გამოიჩინეს. ზოგადი არაოფიციალური მედლების ცხრილში პირველი ადგილი საბჭოთა კავშირმა დაიკავა. ჯილდოების უმეტესობა საბჭოთა მოთხილამურეებმა მოიპოვეს. მაგალითად, გალინა კულაკოვამ მოახერხა 3 ოქროს ჯილდოს მიღება. პირველი ადგილი საბჭოთა ჰოკეისტებმა დაიკავეს. მაღალი დონე აჩვენა საბჭოთა ფიგურულმა ციგურაობამაც. ოქრო მოიგო ირინა როდნინამ და ალექსეი ულანოვმა, ვერცხლი - ლუდმილა სმირნოვამ და ანდრეი სურაიკინმა. მეორე იყო სერგეი ჩეტვერუხინი თავისი მამაკაცის სინგლების პროგრამით. გასათვალისწინებელია საბჭოთა ბიატლეტების წარმატებაც - მათ მიიღეს ოქრო მამაკაცთა გუნდურ რბოლაში.
მეორე ადგილი დაიკავა GDR გუნდმა. იგი განსაკუთრებით გამოირჩეოდა სპორტის სახეობებში - ამ გუნდის სპორტსმენებს გადაეცათ სამი ოქროს, ორი ვერცხლის და სამი ბრინჯაოს მედალი.
ზამთრის სპორტის ტრადიციული ლიდერი, ნორვეგია, მხოლოდ მეშვიდე ადგილზე აღმოჩნდა, ხოლო შეერთებული შტატები მეხუთეზე. თამაშების მასპინძელმა იაპონიამ მხოლოდ სამი მედალი მიიღო და მე -11 ადგილზე გავიდა. კანადის ნაკრების გამოსვლაც საკმაოდ წარუმატებელი აღმოჩნდა. მან მიიღო მხოლოდ ერთი მედალი - ვერცხლი ქალთა ფიგურულ სრიალში. ქვეყნების ნახევარზე მეტს - 18 – ს საერთოდ არ მიუღიათ მედლები.
1972 წლის თამაშები ძალიან მაღალ პროფესიონალურ დონეზე ჩატარდა. შედეგად, შემდეგი იაპონური განაცხადი დამტკიცდა რამდენიმე წლის შემდეგ. 1988 წლის ზამთრის ოლიმპიური თამაშები ნაგანოში ჩატარდა.
