ზამთრისა და ზაფხულის სპორტებში ცალკეული შეჯიბრებების ჩატარების იდეა გაჩნდა პირველი ოლიმპიური თამაშებიდან მალევე. ამასთან, გარკვეული პერიოდის განმავლობაში ეს შეჯიბრი ჩაანაცვლა სკანდინავიურმა თამაშებმა, რომლებიც რეგულარულად ტარდებოდა შვედეთში. 1928 წელს ოლიმპიური ზამთრის ფორუმების დათვლა დაიწყო, რის შემდეგაც თამაშები 21-ჯერ ჩატარდა და სამი კონტინენტის ცხრა ქვეყნის ქალაქი გახდა მათი პატრონა.
პირველი ზამთრის თამაშების დროს სპორტსმენებს ეჭვიც კი არ ეპარებოდათ, რომ ისინი მონაწილეობდნენ ოლიმპიადაში. 1924 წლის თებერვალში ისინი შეიკრიბნენ საფრანგეთის პატარა ქალაქ შამიონში ზამთრის სპორტის საერთაშორისო კვირეულზე, პარიზის ზაფხულის ოლიმპიური თამაშების მასპინძლების ორგანიზებით. შემდეგ წელს, საერთაშორისო ოლიმპიურმა კომიტეტმა გადაწყვიტა ზამთრის თამაშები რეგულარულად ჩაეტარებინა და Chamonix– ში ჩატარებული შეჯიბრი გამოაცხადა ზამთრის პირველ ოლიმპიადად. ასე შეიტყო გაკვირვების ამერიკელმა სიჩქარით მოციგურავემ ჩარლზ ჯეტროუმ, რომ ის იყო პირველი ჩემპიონი ზამთრის თამაშების ისტორიაში.
მეორე თამაშები უკვე ჩატარდა ყველა წესის შესაბამისად - გაიმართა ქალაქების შეჯიბრი, ხოლო გახსნის ცერემონიაზე გამარჯვებული შვეიცარიის სენტ-მორიცში ოლიმპიური ალი აანთეს. მეორე მსოფლიო ომით გამოწვეული ოლიმპიადის შესვენებამდე, ზამთრის თამაშები ტარდებოდა ამერიკის ტბის პლაციდში (1932) და გერმანულ გარმიშ-პარტენკირხენში (1936). ომის შემდგომი ზამთრის პირველი შეჯიბრებები კვლავ ჩატარდა შვეიცარიის სენტ-მორიცში (1948), მაგრამ გერმანიასა და იაპონიაში ომში დამარცხებული სპორტსმენები მათ არ მიიწვიეს.
1956 წელს საბოლოოდ ევროპის სერვერზე მოვიდა ზამთრის ოლიმპიური თამაშები, რომელთა სახელმწიფოები ყოველთვის იღებენ მედლების ლომის წილს. მე -6 თამაშები ჩატარდა ნორვეგიის დედაქალაქ ოსლოში. 46 წლის შემდეგ, ნორვეგიამ კიდევ ერთხელ უმასპინძლა ზამთრის ოლიმპიურ თამაშებს - მე -17 თამაშები გაიმართა ლილეჰამერში. რაც არ უნდა უცნაურად გამოიყურებოდეს, დღემდე არცერთ სხვა სკანდინავიურ ქვეყანაში არ ჩატარებულა ზამთრის ოლიმპიური თამაშები. აშშ – ში ისინი ოთხჯერ ჩატარდა (1932, 1960, 1980, 2002), საფრანგეთში - სამჯერ (1924, 1968, 1992). თამაშები ორჯერ ითამაშეს იაპონიაში (1972, 1998), ავსტრიაში (1964, 1976), კანადაში (1988, 2010) და იტალიაში (1956, 2006). ერთხელ ზამთრის ოლიმპიელების ფორუმი ჩატარდა იუგოსლავიაში (1984). 2014 წელს ამ ჩამონათვალს რუსეთი უნდა დაემატოს, რომელმაც მიიღო XXII თამაშების მასპინძლობის უფლება, ოთხი წლის შემდეგ კი - სამხრეთ კორეა, რომელიც XXIII ზამთრის ოლიმპიადის მასპინძელი გახდება.
