პირველი ოლიმპიური თამაშები ჩატარდა ჯერ კიდევ ძვ. ოლიმპიაში. ლეგენდის თანახმად, სპორტსმენები თავად ზევსის წინაშე გამოდიოდნენ. შეჯიბრებები ძვ.
მე -18 საუკუნეში, ოლიმპიაში არქეოლოგიური გათხრების დროს, მეცნიერებმა აღმოაჩინეს უძველესი სპორტული ობიექტები. მაგრამ არქეოლოგებმა მალე შეწყვიტეს მათი შესწავლა. და მხოლოდ 100 წლის შემდეგ, გერმანელები შეუერთდნენ აღმოჩენილი ობიექტების შესწავლას. ამავე დროს, მათ პირველად დაიწყეს საუბარი ოლიმპიური მოძრაობის აღორძინების შესაძლებლობაზე.
ოლიმპიური მოძრაობის აღორძინების მთავარი ინსპირატორი იყო ფრანგი ბარონი პიერ დე კუბერტენი, რომელიც დაეხმარა გერმანელ მკვლევარებს აღმოჩენილი ძეგლების შესწავლაში. მას ასევე ჰქონდა საკუთარი ინტერესი ამ პროექტის შემუშავებაში, რადგან თვლიდა, რომ ფრანგ ჯარისკაცთა სუსტმა ფიზიკურმა მომზადებამ გამოიწვია მათი დამარცხება საფრანგეთ-პრუსიის ომში. გარდა ამისა, ბარონს სურდა შექმნას მოძრაობა, რომელიც გააერთიანებს ახალგაზრდებს და დაეხმარება მეგობრული ურთიერთობების დამყარებას სხვადასხვა ქვეყნებს შორის. 1894 წელს მან თავისი წინადადებები გამოთქვა საერთაშორისო კონგრესზე, სადაც გადაწყდა პირველი ოლიმპიური თამაშების ჩატარება მათ სამშობლოში, ათენში.
პირველი თამაშები ნამდვილი აღმოჩენა გახდა მთელი მსოფლიოსთვის და დიდი წარმატებით ჩატარდა. მათში მონაწილეობა მიიღო 14 ქვეყნის 241 სპორტსმენმა. ამ ღონისძიების წარმატებამ იმდენად შთააგონა ბერძნები, რომ მათ ვარაუდობდნენ, რომ ათენი მუდმივად იქნებოდა ოლიმპიადის ჩატარების ადგილი. ამასთან, პირველმა საერთაშორისო ოლიმპიურმა კომიტეტმა, რომელიც დაარსდა პირველი თამაშების დაწყებამდე ორი წლით ადრე, უარყო ეს იდეა და გადაწყვიტა, რომ აუცილებელი იყო როტაციის დამყარება ოლიმპიადის მასპინძლობის უფლების მისაღებად ყოველ ოთხ წელიწადში.
I საერთაშორისო ოლიმპიური თამაშები ჩატარდა 1896 წლის 6 – დან 15 აპრილამდე. კონკურსში მონაწილეობა მხოლოდ მამაკაცებმა მიიღეს. საფუძვლად დაედო 10 სპორტს. ეს არის კლასიკური ჭიდაობა, ველოსიპედი, ტანვარჯიში, მძლეოსნობა, ცურვა, სროლა, ჩოგბურთი, ძალოსნობა, ფარიკაობა. ყველა ამ დისციპლინაში ითამაშეს მედლების 43 ნაკრები. ბერძენი ოლიმპიელები ლიდერები გახდნენ, ამერიკელები მეორე ადგილზე იყვნენ, გერმანელებმა მიიღეს ბრინჯაო.
პირველი თამაშების ორგანიზატორებს სურდათ მათთვის სამოყვარულო შეჯიბრი გამხდარიყო, რომელშიც პროფესიონალებს მონაწილეობა არ შეეძლოთ. მართლაც, IOC კომიტეტის წევრების აზრით, იმ სპორტსმენებს, რომლებსაც აქვთ მატერიალური ინტერესი, თავდაპირველად უპირატესობა აქვთ მოყვარულებს. ეს არ არის სამართლიანი.
