მრავალი სპორტული შეჯიბრი ტარდებოდა ძველ ჰელასში. ბერძნები დიდ მნიშვნელობას ანიჭებდნენ ფიზიკურ სრულყოფას და ყველანაირი თამაშები და შეჯიბრებები ყველას ინტერესს იწვევს. ყველაზე პოპულარული და მნიშვნელოვანი იყო ოლიმპიური თამაშები, რომლებიც ტარდებოდა ყოველ ოთხ წელიწადში ერთხელ პელოპონესის ნახევარკუნძულის ჩრდილო-დასავლეთით, ქალაქ ოლიმპიაში. ისინი უზენაესი ღმერთის ზევსს ეძღვნებოდნენ, ამიტომ ამ თამაშებზე გამარჯვება ყველაზე საპატიო იყო.
თამაშების დაწყებამდე დიდი ხნით ადრე მესენჯერებმა იმოგზაურეს მთელი Hellas– ით და აცხადებდნენ მომავალი შეჯიბრებების შესახებ. და ყველგან ხალხმა ოლიმპიაში დაიწყო მისვლა. იმისათვის, რომ ისინი ზედმეტი საფრთხეებისაგან გადაერჩინათ, გამოცხადდა საერთო ზავი. ეს მოქმედებდა გარკვეული დროით თამაშების დაწყებამდე, მათი ჩატარების პერიოდისთვის და გარკვეული პერიოდის შემდეგ - საშუალება მისცა სპორტსმენებს და მაყურებლებს თავისუფლად მოხვედრილიყვნენ ოლიმპიიდან თავიანთ სახლებში. ამ ზავის დარღვევა საშინელ საიქიოდ მიიჩნეოდა, რაც ღმერთებისგან მკაცრ დასჯას გამოიწვევს.
თეორიულად, კონკურსში მონაწილეობა ყველა თავისუფალ და სრულფასოვან მოქალაქეს შეეძლო. პრაქტიკაში, მაღალი შედეგების მისაღწევად, გამარჯვების მისაღებად, მუდმივად და დიდხანს უნდა გაწვრთნა. შესაბამისად, საკუთარი შრომით მცხოვრები ადამიანები - ღარიბი ვაჭრები, ხელოსნები, გლეხები, მეთევზეები - უბრალოდ ვერ მონაწილეობდნენ ოლიმპიადაზე. ისინი იქ მხოლოდ მაყურებლებად იყვნენ. ეს ვერც უცხოელებმა და ვერც მონებმა შეძლეს. მეორეს მხრივ, ქალებს საერთოდ არ ჰქონდათ უფლება შეჯიბრი ეწარმოებინათ სიკვდილის საფრთხის ქვეშ. ასეთი მკაცრი აკრძალვის ყველაზე სარწმუნო ვერსიაა იმისთვის, რომ არ შეირცხვეს სპორტსმენები, რომლებიც დიდი ხნის განმავლობაში შიშვლები ასპარეზობდნენ.
თამაშები ოლიმპიური ზევსის ტაძარში ცეცხლის ანთების ცერემონიალით დაიწყო. ამრიგად, ბერძნებმა პატივი მიაგეს ტიტანის პრომეთეს ხსოვნას, რომელმაც, ლეგენდის თანახმად, ღმერთებს ცეცხლი მოუპარა და ხალხს გადასცა. ანთებული ჩირაღდანი მიიტანეს შეჯიბრის ადგილზე, სადაც მას უნდა განეწმინდა მომდევნო თამაშები, როგორც იყო.
დიდი ხნის განმავლობაში სპორტსმენები ასპარეზობდნენ მხოლოდ 1 ეტაპიან დისტანციურ სირბილში (დაახლოებით 192 მეტრი). სწორედ ამ ტერმინიდან მოდის სიტყვა "სტადიონი". შემდეგ პროგრამაში შედიოდა სხვა სახის შეჯიბრებები - სირბილი სხვადასხვა დისტანციებზე, მუშტების ბრძოლა, ჭიდაობა, ეტლების რბოლა. გამარჯვებულს პატივი მიაგეს, როგორც გმირმა, რომელმაც გაითქვა მშობლიური ქალაქი.
ოლიმპიური თამაშები ათას წელზე მეტი ხნის განმავლობაში ტარდებოდა და 394 წელს აიკრძალა. ისინი მხოლოდ XIX საუკუნის ბოლოს აღადგინეს.
