1998 წელს, ისტორიაში მესამედ ჩატარდა ოლიმპიური თამაშები იაპონიაში. თამაშების დედაქალაქი იყო ქალაქი ნაგანო. ეს თამაშები ცნობილი გახდა შესანიშნავი ორგანიზებულობითა და უმაღლესი ხარისხის სპორტული საშუალებებით.
1998 წლის ოლიმპიადის ჩატარების ადგილი განისაზღვრა საერთაშორისო ოლიმპიური კომიტეტის სხდომაზე 1991 წელს. სოლტ ლეიკ სიტი ძლიერი კონკურენტი იყო ნაგანოსთვის. ამასთან, კომისიამ გადაწყვიტა, რომ შეერთებულ შტატებში ზედიზედ ორი თამაში არ უნდა ჩატარებულიყო. ზაფხულის შეჯიბრი ხომ 1996 წელს ატლანტაში შედგა.
1998 წლის თამაშებს 72 ქვეყანა ესწრებოდა. კერძოდ, აფრიკიდან მხოლოდ სამხრეთ აფრიკის და კენიის სპორტსმენები ჩამოვიდნენ. ტრადიციულად, ეს არის იმ შტატების ნახევარზე ნაკლები, რომლებიც თავიანთ გუნდებს აგზავნიან ზაფხულის თამაშებზე. ეს პირველ რიგში განპირობებულია მრავალი ზამთრის დისციპლინაში სპორტსმენების მომზადების მაღალი ღირებულებით. მაგალითად, ტობოგერები საჭიროებენ რამდენიმე ტიპის ბილიკების მშენებლობას. გარდა ამისა, ბევრ ქვეყანაში უბრალოდ არ არის შესაფერისი ამინდის პირობები, რაც ტრენინგს კიდევ უფრო აძვირებს.
5 ქვეყანამ პირველად გაგზავნა თავისი სპორტსმენები თამაშებზე - მაკედონია, კენია, ურუგვაი, აზერბაიჯანი და ვენესუელა.
ტრადიციისამებრ, თამაში გახსნა სახელმწიფოს მეთაურმა - იაპონიის იმპერატორმა აკიჰიტომ.
თამაშის პროგრამაში შეიტანეს ცვლილებები ადრინდელ შეჯიბრებთან შედარებით. კერძოდ, შეჯიბრებები მოეწყო ორ ახალ სპორტში - ტალღოვანი და სკეიტბორდი. ჰოკეიში არა მხოლოდ მამაკაცთა, არამედ ქალთა გუნდებმაც დაიწყეს შეჯიბრი.
არაოფიციალური მედლების ცხრილში გერმანიამ პირველი ადგილი დაიკავა, რაც სპორტული ექსპერტებისთვის მოულოდნელი აღმოჩნდა. ამ ქვეყნის სპორტსმენებმა მოიპოვეს 29 დასახელების სხვადასხვა დასახელების მედალი. ნორვეგიამ 4 მედალი დააყოვნა. რუსეთი მესამე ადგილზე გავიდა, გაუსწრო კანადასა და შეერთებულ შტატებს, რაც შეიძლება კარგ შედეგად ჩაითვალოს, საბჭოთა სპორტსმენების ყოფილი საბჭოთა რესპუბლიკების გუნდებში წასვლის გათვალისწინებით, ასევე ეკონომიკის საერთო მძიმე მდგომარეობით, სპორტის დაფინანსება.
თამაშების ყველაზე წარმატებულ სპორტსმენად შეიძლება ჩაითვალოს ნორვეგიელი მოთხილამურე ბიორნ დალენი, რომელმაც სამი ოქროს მედალი მიიღო.
