იაპონიის ქალაქი ნაგანო აირჩიეს 1998 წლის ზამთრის ოლიმპიური თამაშების მასპინძლად ბირმინგემის საერთაშორისო ოლიმპიური კომიტეტის 1991 წლის სხდომაზე. მანამდე, ზამთრის ოლიმპიური თამაშები იაპონიაში, 26 წლის წინ, საპოროში ჩატარდა.
ეს ოლიმპიადა ნაგანოში წინა ზამთრის თამაშებიდან ყველაზე მასშტაბური იყო სპორტსმენებისა და მონაწილე ქვეყნების რაოდენობის მიხედვით. მას 72 ქვეყანა და 2300-ზე მეტი სპორტსმენი ესწრებოდა. თამაშების წინა დღეს გაეროს გენერალურმა ასამბლეამ მოუწოდა ქვეყნებს შეაჩერონ ყველა შიდა და საერთაშორისო კონფლიქტი. ოლიმპიადის ემბლემა იყო ფიფქის ყვავილი, რომელზეც გამოსახული იყო სპეციალური სპორტის წარმომადგენლები თითოეულ ფურცელზე.
ამ შეჯიბრებების მთავარი სიურპრიზი იყო 5 ბალიანი მიწისძვრა 20 თებერვალს. საბედნიეროდ, არც ერთი ოლიმპიელი არ დაშავებულა. მნიშვნელოვანი მოვლენა იყო NHL- სა და IOC- ს შორის დადებული ხელშეკრულება, რომლის თანახმადაც უძლიერესი ჰოკეის ლიგის სპორტსმენებმა ოლიმპიადაზე მიიღეს მონაწილეობა.
XVIII თამაშების სპორტსმენებმა 14 სპორტში მიიღეს მონაწილეობა. პირველად, ოლიმპიური ჩემპიონატის პროგრამა მოიცავდა ტალღების, სნოუბორდის და ქალთა ჰოკეის შეჯიბრებებს. ზამთრის სპორტის ეგზოტიკური ქვეყნების სპორტსმენებმა - ბრაზილიამ, ურუგვაიმ და ბერმუდას - მონაწილეობა მიიღეს ნაგანოს ოლიმპიურ შეჯიბრებში. იაპონელმა ქალბატონმა იონიკო კასაიმ შეასრულა გამოფენაზე სათხილამურო ნახტომი და გახდა პირველი ქალი, ვინც ასეთი პატივი მიიღო.
ითამაშეს იმ დროის მედლების რეკორდული რაოდენობა - 68 სეტი. ყველაზე მეტი მედალი (29) მოიპოვეს გერმანიის სპორტსმენებმა, მეორე ადგილზე იყვნენ ნორვეგიის სპორტსმენები 25 მედლით, მესამეზე რუსები 18 მედლით. რუსმა მოთხილამურეებმა ყველა დისციპლინაში მოიგეს. ლარისა ლაზუტინამ სამი ოქროს მედალი მოიგო, ერთი ვერცხლი და ერთი ბრინჯაო. ოლიმპიადის მასპინძლებმა მედლების რანგში მხოლოდ მე -7 ადგილი დაიკავეს.
ნაგანოს ოლიმპიადის წინა დღეს გამოიგონეს ახალი სკეიტის დიზაინი სეპარატისტული ქუსლით, რამაც საშუალება მისცა სპორტსმენებს გადაეწერათ მსოფლიო რეკორდები სიჩქარის ციგურებით. ამერიკელმა მოციგურავემ 15 წლის ტარა ლიპინსკიმ ოქროს ერთპიროვნულად მოიგო და ზამთრის ოლიმპიური თამაშების ყველაზე ახალგაზრდა გამარჯვებული გახდა.
დახურვის ცერემონიალზე დაიწყო ფეიერვერკის ჩვენება 5000 მაღალი სიმაღლის იშვიათი სილამაზის ბრალდებით.
