პირველად აუზში გუნდური ბურთის თამაშის წესები ჩამოაყალიბა ინგლისელმა უილიამ ვილსონმა. ამით მან სცადა რაგბის წყლის ანალოგის სიმულაცია. წყალბურთის წესებმა თანამედროვე ფორმა მიიღო XIX საუკუნის 80-იან წლებში და ოლიმპიური თამაშების რეგულარული ჩატარების ტრადიციის აღორძინებით, მათ სწრაფად მიიღეს მუდმივი ადგილი ახალი სპორტის პროგრამაში.
რვა მოთამაშის ორი გუნდისგან თითოეული მიზანს წარმოადგენს უფრო მეტი გოლის გატანა მოწინააღმდეგის კარში, ვიდრე საკუთარი თავის შეტანა. სამი მეტრის სიგრძის კარიბჭეები აუზის მოპირდაპირე მხარეს ერთმანეთისგან არაუმეტეს 30 მეტრის დაშორებით მიცურავენ და თითქმის ერთი მეტრით იზრდებიან წყალზე. წესები ასევე მკაცრად არეგულირებს მეტოქისთვის ბურთის წართმევის მეთოდებს და მათი დარღვევისთვის 20 წამიანი მოცილებაა - მოცურავეები წყალში, აუზის სპეციალურად დანიშნულ კუთხეში ელოდებიან. მთლიანი სათამაშო დრო - 32 წუთი დაყოფილია ოთხ ტაიმად და მსაჯი, რომელიც მას თვლის, აჩერებს წამზომს, როდესაც ბურთი არ არის თამაში (ემზადება თავისუფალი სროლებისთვის, პოზიციების დაკავება გოლის შემდეგ და ა.შ.).
ეს სპორტი ოლიმპიურ პროგრამაში დიდი ხნის წინ გამოჩნდა - უკვე მეორე ზაფხულის თამაშებში 7 წყვილმა მიიღო მონაწილეობა წყალბურთის ტურნირში. მართალია, მაშინ პრინციპი "ერთი ქვეყანა - ერთი გუნდი" არ იყო დაცული, ამიტომ, მაგალითად, ბრინჯაოს მედლები გადაეცათ ერთდროულად ორ ფრანგულ გუნდს. პირველი ოლიმპიური ჩემპიონები ამ სპორტის მშობლიური ქვეყნის წარმომადგენლები იყვნენ - ფინალში ბრიტანელებმა ბელგიელებს სძლიეს.
III ზაფხულის ოლიმპიურ თამაშებზე წყალბურთის ტურნირი საგამოფენო დარბაზად ითვლებოდა - მასში რამდენიმე ამერიკულმა გუნდმა მიიღო მონაწილეობა. 1908 წელს ლონდონში შემდეგი თამაშებით დაწყებული, ასეთი შეჯიბრებები რეგულარულად ტარდება. ქალებმა მოიპოვეს ზაფხულის თამაშებში მონაწილეობის უფლება და ამ სპორტში ოლიმპიადაზე წყალბურთის დებიუტიდან მხოლოდ ასი წლის შემდეგ - ქალთა პირველი ტურნირი ჩატარდა 2000 წელს სიდნეიში.
იმ წელს ორივე რუსეთის გუნდმა მოიგო მედლები - ქალებმა მოიპოვეს ბრინჯაოს მედლები, ხოლო კაცები ფინალურ შეხვედრაში უნგრეთის ნაკრებთან დამარცხდნენ. შემდეგ ოლიმპიადაზე ჩვენი კაცებიც არ გამოვიდნენ ტრიბუნაზე - მათ მოიპოვეს ბრინჯაოს მედლები. ამ სპორტში სხვა ჯილდოები ჯერ არ გვაქვს, მაგრამ სსრკ კაცთა ნაკრებში 7 მათგანია. უნგრეთის ოლიმპიელები დომინირებენ ამ სპორტში - ისინი ცხრაჯერ გახდნენ პირველი და სამჯერ დაიკავეს ოლიმპიური პოდიუმის დანარჩენი ორი საფეხური.
