იაპონიას 1940 წლის ოლიმპიურ თამაშებს დაპირდნენ, მაგრამ მეორე მსოფლიო ომმა ქვეყანა აიძულა უარი ეთქვა ამ ღირსებაზე. მხოლოდ 1964 წელს იაპონიის დედაქალაქი ხელახლა აირჩიეს ოლიმპიური თამაშების ადგილად. ეს იყო პირველი ოლიმპიადა, რომელიც ჩატარდა აზიაში.
ტოკიო სერიოზულად მიუახლოვდა უზარმაზარი დღესასწაულისთვის მზადებას. თამაშების წინა დღეს ჩატარდა ქალაქის მნიშვნელოვანი რეკონსტრუქცია: დაანგრიეს მრავალი ძველი უბანი, აშენდა ახალი მაგისტრალები, ხიდები, დაიდგა თანამედროვე სპორტული ობიექტები, აღადგინეს ძველი სტადიონები და საცურაო აუზები.
XVIII თამაშებმა გააერთიანა 5140 სპორტსმენი 93 ქვეყნიდან. ოლიმპიადაში პირველად მონაწილეობდნენ ალჟირი, კამერუნი, სპილოს ძვლის სანაპირო, კონგო, მალი, ნიგერი, სენეგალი, ზანზიბარი, ჩადი, ტრინიდადი და ტობაგო, მონღოლეთის სახალხო რესპუბლიკა და ნეპალი. სამხრეთ აფრიკის რესპუბლიკის გუნდს აეკრძალა რასობრივი დისკრიმინაციის კონკურსში მონაწილეობა. ასევე შეჩერდნენ გუნდები ჩრდილოეთ კორეიდან, ინდონეზიიდან, ბარბადოსიდან და ეკვადორიდან.
10 ოქტომბერს 90 ათასი მაყურებელი შეიკრიბა ოლიმპიურ სტადიონზე. სპორტსმენებს იაპონიის იმპერატორი ჰიროჰიტო და საორგანიზაციო კომიტეტის პრეზიდენტი დანგორო იასუკავა მიესალმნენ.
აქამდე არასდროს ყოფილა ოლიმპიური პროგრამა ასე ვრცელი. მას შეუერთდა ძიუდო და ქალთა და მამაკაცთა ფრენბურთი. ამ თამაშების გამორჩეული თვისება მნიშვნელოვნად გაიზარდა კონკურენცია ყველა სახის შეჯიბრებში. შეჯიბრის განმავლობაში დამყარდა 77 ოლიმპიური რეკორდი და 35 მსოფლიო რეკორდი.
1964 წლის თამაშებზე სსრ კავშირის სპორტსმენებმა შეინარჩუნეს პრიმატი არაოფიციალურ გუნდურ შეჯიბრში, მოიპოვეს 96 მედალი, საიდანაც 30 ოქროსფერი იყო. შეერთებული შტატების სპორტსმენებმა ეროვნულ გუნდს 90 მედალი მოუტანეს, იაპონიის ნაკრებმა მესამე ადგილი დაიკავა, პირველად სამეულში შესვლა.
იაპონიის ზაფხულის ოლიმპიადა გამახსოვრდა საბჭოთა ძალოსნობის ბრწყინვალე გამოსვლით. ალექსეი ვახონინმა, რუდოლფ პლიუკფელდერმა, ვლადიმერ გოლოვანოვმა და ლეონიდ ჟაბოტინსკიმ ოქროს მედლები მიიღეს, ვიქტორ კურენცოვმა, იური ვლასოვმა და ვლადიმირ კაპლუნოვმა - ვერცხლი.
საბჭოთა ტანმოვარჯიშე ლარისა ლატინინამ მოიგო 2 ოქროს, 2 ვერცხლის და 2 ბრინჯაოს მედალი. მან თავისი ოლიმპიური ჯილდოების საერთო რაოდენობა 18-ს მიაღწია და გახდა რეკორდსმენი მიღებული მედლების რაოდენობით.
პირველად ოლიმპიურ თამაშებში კომპიუტერებს იყენებდნენ შედეგების შეგროვებისა და შესანახად. გარდა ამისა, პირველად სატელევიზიო მაუწყებლობა სხვა კონტინენტებზე ტარდებოდა ოლიმპიური ასპარეზებიდან.
