1988 წელს პირველად ჩატარდა ზაფხულის ოლიმპიური თამაშები კორეის ნახევარკუნძულზე - სეულში. ორგანიზაციის თვალსაზრისით, ისინი შეესაბამებოდნენ აზიაში ასეთი სპორტული ღონისძიებების ჩატარების მაღალ სტანდარტებს, რომლებიც იაპონიამ დაადგინა ტოკიოს ოლიმპიადაზე.
160 ქვეყანა მონაწილეობდა სეულის ოლიმპიადაში. ოკეანეთის ჯუჯა სახელმწიფოებმაც კი შეუერთდნენ ოლიმპიურ მოძრაობას. კერძოდ, ოლიმპიადაზე პირველად ჩამოვიდნენ გუნდები ვანუატუდან, არუბადან, ამერიკული სამოადან, კუკის კუნძულებიდან, გუამიდან, სამოადან და სამხრეთ იემენიდან.
არაა პოლიტიკური სკანდალების გარეშე თამაშები. პრობლემა გახდა სეულში კონკურენციის თვითორგანიზება. ჩრდილოეთ კორეამ განაცხადა, რომ მის ტერიტორიაზე რამდენიმე სპორტული თამაში ჩატარდა, მაგრამ უარი მიიღო. შედეგად, DPRK– მ გამოაცხადა თამაშების ბოიკოტი და გადაწყვიტა, რომ მათი სპორტსმენები არ გაგზავნა მათთან. ამასთან, ჩრდილოეთ კორეას მხარს არ უჭერდა სოციალისტური ბანაკის უმეტესობა. სსრკ-სთვის შეუძლებელი აღმოჩნდა ზედიზედ მეორე ზაფხულის ოლიმპიური თამაშების გამოტოვება ლოს ანჯელესში თამაშების ბოიკოტის შემდეგ. შედეგად, ჩრდილოეთ კორეის პროტესტს მხარი დაუჭირა მხოლოდ 3 ქვეყანამ - კუბამ, ეთიოპიამ და ნიკარაგუამ. ალბანეთმა, მადაგასკარმა და სეიშელის კუნძულებმა ასევე არ გაგზავნეს თავიანთი გუნდები თამაშებზე, მაგრამ მათ ოფიციალური ბოიკოტი არ გამოუცხადებიათ.
არაოფიციალურ გუნდურ ღონისძიებაში პირველი ადგილი საბჭოთა კავშირმა დაიკავა. სეულში გამოსვლა იყო სსრკ-ს ბოლო სპორტული ტრიუმფი თამაშებზე. ამ ოლიმპიადაზე საბჭოთა სპორტსმენებმა ჩინებულად იმოქმედეს და პოდიუმზე გადააცილეს ამერიკელები, რომლებიც ტრადიციულად ძლიერია სირბილსა და ხტომაში. ოქროს მედლები მოიტანეს სსრკ კაცთა ნაკრებმა კალათბურთში, ხელბურთსა და ფეხბურთში, ასევე ქალთა ფრენბურთის ნაკრებმა. ტრადიციულად მაღალი დონის ტრენინგი აჩვენეს საბჭოთა ტანმოვარჯიშებმა. ქალთა და ქალთა გუნდებმა გუნდი მიიღეს ოქრო. რამდენიმე ოქროს მედალი მოიპოვეს საბჭოთა ძალოსნებმა და მოჭიდავეებმა.
მეორე ადგილი დაიკავა GDR გუნდმა. მედლების უმეტესობა გერმანიის რესპუბლიკაში მოიტანეს ნიჩბოსნებმა, ველოსიპედისტებმა და, განსაკუთრებით, მოცურავეებმა, რომლებმაც 11 ოქროს მედალი მოიპოვეს.
შეერთებული შტატები მხოლოდ მესამე ადგილზე აღმოჩნდა მოსალოდნელი მედლების მხოლოდ მცირე ნაწილით. წარმატება მოიპოვეს ამერიკელმა მოცურავეებმა, რბოლასა და სპორტსმენებმა.
