ძველ საბერძნეთში წარმოშობილი ოლიმპიური თამაშები თავიდან არ გამოირჩეოდა ფართო მასშტაბით და მონაწილეთა ფართო სპექტრით. პირველ ოლიმპიადაზე არც თუ ისე ბევრი სპორტის სახეობა იყო წარმოდგენილი. მე -19 საუკუნეში ოლიმპიური მოძრაობის აღორძინებით, სიტუაცია შეიცვალა. დღეს ოლიმპიადა ტარდება რეგულარულად და მოიცავს როგორც ზაფხულის, ასევე ზამთრის სპორტს.
მათ საფუძველში ოლიმპიური თამაშები არის საერთაშორისო მასშტაბის სპორტული ღონისძიებები, რომლებიც ტარდება რეგულარულად. ძველად ასეთი თამაშები ეროვნული დღესასწაული გახდა, რომლის დროსაც დაპირისპირება და უთანხმოება დავიწყებას მიეცა, მაგრამ ქრისტიანობის დადგომასთან ერთად, ოლიმპიადა წარმართობის ნიშანი გახდა და თანდათან ქრებოდა. ძველი საბერძნეთში არსებული ოლიმპიადის დავიწყებული ტრადიციები აღდგა ბარონ პიერ დე კუბერტენის ძალისხმევით, რომელიც გახდა მსოფლიოს სხვადასხვა ქვეყნის სპორტსმენების საერთაშორისო შეჯიბრებების აქტიური პოპულარიზატორი.
თანამედროვე ოლიმპიური მოძრაობა მსოფლიო კულტურის განუყოფელი ნაწილი გახდა. ძირითადი კომპლექსური სპორტული შეჯიბრებები მსოფლიო სპორტის ვარსკვლავების მონაწილეობით ტარდება რეგულარულად, ყოველ ოთხ წელიწადში ერთხელ. თავდაპირველად, ოლიმპიური თამაშები იყო მხოლოდ ზაფხული. მხოლოდ 1924 წელს დაემატა მათ ზამთრის ოლიმპიური თამაშები. გასული საუკუნის 90-იანი წლების შუა ხანებამდე "თეთრი" ოლიმპიადა ერთ წელიწადში ტარდებოდა საზაფხულო თამაშებთან ერთად, რის შემდეგაც ისინი ორი წლით გადაიტანეს ამ მნიშვნელოვანი მოვლენისთვის მომზადების მიზნით.
თითოეულ ოლიმპიადს აქვს საკუთარი ნომერი და ანგარიში ინახება პირველი ოლიმპიური თამაშებიდან, რომელიც ჩატარდა 1896 წელს. ზაფხულის ოლიმპიური თამაშები დანომრილი იყო მაშინაც კი, თუ ობიექტური მიზეზების გამო ისინი არ ჩატარებულა. ასე იყო, მაგალითად, მეორე მსოფლიო ომის დროს, როდესაც XII და XIII ოლიმპიური თამაშები უნდა ჩატარებულიყო. მაგრამ როდესაც ზამთრის თამაშები დათვლილია, მხედველობაში მიიღება გამოტოვებული ოლიმპიადები.
ოლიმპიური თამაშების ორგანიზებაში გადამწყვეტი მომენტია ადგილის არჩევა. როგორც წესი, საერთაშორისო ოლიმპიური კომიტეტი ანიჭებს უფლებას უმასპინძლოს ასეთი მასშტაბური ღონისძიებების ჩატარებას არა ქვეყნის, არამედ კონკრეტული ქალაქისათვის. ამავდროულად, შეჯიბრში ჩვეულებრივ მონაწილეობს რამდენიმე ქალაქი, რომელთაგან თითოეული კონკრეტული ქვეყნის ეროვნულ ოლიმპიურ კომიტეტთან ერთად საფუძვლიანად იცავს "მის" კანდიდატურას და ავტორიტეტულ კომისიას წარუდგენს მძიმე არგუმენტებს.
გასული საუკუნის 60-იანი წლებიდან ოლიმპიურ მოძრაობაში შეჯიბრის სხვა სახეობა გამოჩნდა - ე.წ. პარაოლიმპიური თამაშები. მათ ტრადიციულად ესწრებიან ჯანმრთელობის გარკვეული შეზღუდვების მქონე სპორტსმენები. როგორც წესი, შეზღუდული შესაძლებლობის მქონე პირთა ასეთი შეჯიბრებები ტარდება რეგულარული ოლიმპიური თამაშების შემდეგ და იმავე სპორტულ არენებზე. პარაოლიმპიური სპორტსმენები ერთმანეთს ეჯიბრებიან როგორც ზაფხულში, ასევე ზამთარში.
პარაოლიმპიური თამაშები აშკარად ცხადყოფს, რომ სერიოზული ფიზიკური დატვირთვაც კი ვერ იქნება დაბრკოლება მაღალი სპორტული მიღწევებისათვის, თუ ადამიანს საკუთარი თავის რწმენა და გამარჯვების სურვილი აქვს.
