1972 წელს პირველად ჩატარდა ოლიმპიური თამაშები შეერთებული შტატებისა და ევროპის გარეთ. XI ზამთრის ოლიმპიური თამაშების დედაქალაქი იყო იაპონიის ქალაქი საპორო. თამაშები ტარდებოდა 3 – დან 13 თებერვლამდე.
იაპონია იმ დროს არ ითხოვდა წამყვან სპორტულ ძალად. ამიტომ, იაპონიის ოლიმპიური კომიტეტის მთავარი მიზანი იყო ქვეყნის სოციალური და ეკონომიკური მიღწევების დემონსტრირება ომის შემდგომ წლებში. 4000-ზე მეტმა ჟურნალისტმა მიიღო აკრედიტაცია თამაშებისთვის. ეს პირველი ოლიმპიადის ჩანაწერი იყო.
1940 წელს საპორომ მიიღო ოლიმპიადის მასპინძლობის უფლება, მაგრამ ჩინეთთან ომის გამო, იაპონიის ოლიმპიურმა კომიტეტმა მიატოვა ეს საპატიო მისია. 32 წლის შემდეგ იაპონიაში ოლიმპიური თამაშები დაბრუნდა. 1972 წლის შეჯიბრში 35 ქვეყნის სპორტსმენმა მიიღო მონაწილეობა, სულ 1006 სპორტსმენი მონაწილეობდა. პირველად თამაშებში ასპარეზობდნენ ისეთი არაზამთრული ქვეყნის სპორტსმენები, როგორიცაა ფილიპინები.
საპოროში, სპორტის 10 დისციპლინაში ჩატარდა 35 ჯილდოს ნაკრები. პირველი ადგილი არაოფიციალური მედლების რანგში სსრკ გუნდმა დამაჯერებლად დაიკავა. საბჭოთა სპორტსმენებმა 16 მედალი მოიპოვეს, მათ შორის 8 ოქრო. მეორე ადგილი, ბევრისთვის მოულოდნელად, გდრ-ს ეროვნულმა გუნდმა დაიკავა, რომელიც ამ ქვეყნის ისტორიაში მეორედ მონაწილეობდა ზამთრის თამაშებში.
ოლიმპიადის გმირი იყო მოთხილამურე გალინა კულაკოვა, რომელმაც ერთსა და იმავე თამაშებში მოიგო სამი ოლიმპიური ოქროს მედალი (მანძილი 5 და 10 კმ და ესტაფეტა 4x7,5 კმ). კიდევ ერთი გმირი იყო ჰოლანდიელი არდ სხხენკი. მან მოიგო სამი ოქროს მედალი სიჩქარით სრიალში (1500 მ, 5000 მ და 10000 მ). მოგვიანებით, ჰოლანდიაში, მის საპატივცემულოდ ტიტების ტიპს დაარქვეს.
საპოროში ჩატარებულ ოლიმპიადაზე დიდი მოციგურავე ირინა როდნინა პირველად გახდა ოლიმპიური ჩემპიონი. შემდეგ მან ტანდემი აატრიალა ალექსეი ულანოვთან ერთად. მეორე ადგილი წყვილთა შეჯიბრში ასევე საბჭოთა სპორტსმენებმა დაიკავეს, ისინი იყვნენ ლუდმილა სმირნოვა და ანდრეი სურაიკინი.
იაპონელი მხტუნავების გამოსვლები ნამდვილ სენსაციად იქცა. იაპონელებმა, რომლებსაც დიდი წარმატება არ მიაჩნდათ, მთელი პოდიუმი აიღეს სამოცდაათი მეტრის პლაცდარმიდან გადახტომით. მანამდე კი იაპონიის გუნდს მხოლოდ ერთი ვერცხლის ოლიმპიური მედალი ჰქონდა, რომელიც 1956 წელს კორტინო დ’ამპეცოში ჩატარებულ თამაშებზე მოიგო.
საპოროს ზამთრის თამაშები გამოირჩეოდა ოლიმპიურ მოძრაობაში "პროფესიონალიზმის" წინააღმდეგ ბრძოლით. ავსტრიელი მოთხილამურე კარლ შრანცი შეჩერდა შეჯიბრიდან. ის უკვე მეორედ იტანჯება. პირველად მას 1968 წელს გრენობლში ჩატარებულ თამაშებზე ჩამოართვა ოლიმპიური ოქროს მედალი. შრანცი დაისაჯა სპონსორებთან ხელშეკრულებების და სპორტული ტანსაცმლის მწარმოებლების რეკლამირებისთვის. იმ წლებში ითვლებოდა, რომ სამოყვარულო სპორტში ფულს ადგილი არ ჰქონდა.
სწორედ პროფესიონალებსა და მოყვარულებს შორის დაპირისპირებამ განაპირობა კანადის ყინულის ჰოკეის გუნდის ბოიკოტი საპოროში თამაშებზე. კანადელი ჰოკეისტები დაჟინებით მოითხოვდნენ NHL სპორტსმენებს ოლიმპიადაში მონაწილეობის უფლებას და აღნიშნავდნენ, რომ საბჭოთა ჰოკეისტები მხოლოდ "ქაღალდზე" არიან მოყვარულები. მაგრამ მათი თხოვნა არ დაკმაყოფილდა, შედეგად ყინულის ჰოკეის დამფუძნებლებმა უარი თქვეს კონკურსში მონაწილეობაზე. სსრ კავშირის ჰოკეისტები გახდნენ გამარჯვებულები, ამერიკელებმა მეორე ადგილი დაიკავეს, ხოლო ბრინჯაო მოიპოვეს ჩეხოსლოვაკიის სპორტსმენებმა.
საინტერესო ფაქტი: თამაშების გახსნის რეპეტიციის დროს, ერთ-ერთმა მაყურებელმა მიიპყრო ორგანიზატორების ყურადღება ოლიმპიურ დროშაზე ბეჭდების არასწორად განლაგებაზე. წესების თანახმად, ბეჭდები განლაგებულია შემდეგი თანმიმდევრობით: ლურჯი, ყვითელი, შავი, მწვანე, წითელი. აღმოჩნდა, რომ 1952 წლიდან ზამთრის ყველა თამაშზე არასწორი დროშა იყო აღმართული. და შეცდომა ვერავინ შენიშნა.
