თავდაპირველად, ამ ტიპის საბრძოლო ხელოვნება არ გულისხმობდა სტილებად დაყოფას. პირველი ოსტატები და დამფუძნებლები მხარს უჭერენ ერთიანი სკოლის შექმნას, თუმცა ამას ყველა არ ეთანხმებოდა.
დრო გავიდა და კარატე ბევრ ცალკეულ სკოლაში გაიყო. ახალი სტილები გამოჩნდა და დღემდე გამოჩნდება. ეს გამოწვეულია იმით, რომ ბევრ გამოჩენილ ოსტატს არსებული სტილი შემოაქვს რაღაც საკუთარი და ამით იბადება ახალი სკოლა საკუთარი სახელით. ისეც ხდება, რომ სტუდენტს, რატომღაც, არ შეუძლია შეასრულოს გარკვეული მოძრაობები, ან ასრულებს მათ არასწორად დიდი ხნის განმავლობაში, ამ მხრივ, თავად მოძრაობა მოდიფიცირებულია. ამასთან, კარატეს ნამდვილი ოსტატები, რომლებმაც თავიანთი სიცოცხლე მიუძღვნეს ამ ხელოვნებას, არ არიან აღიარებული თვითმარქვია სკოლებისა და შინაურული კარატეების მიერ.
დღეს შეუძლებელია კარატეს სტილის ზუსტი რაოდენობის დასახელება, მხოლოდ ის არის ცნობილი, რომ ისინი რამდენიმე ასეულზე მეტია. ამის მიუხედავად, იაპონური კარატეს ოთხი მთავარი სტილი არსებობს.
შოტოკანი. მისი დამფუძნებელი იყო ოსტატი ფუნაკოში გიჩინი. ამ სტილის ემბლემა არის ვეფხვი. უდიდესი ყურადღება ექცევა სულიერ განვითარებას და განათლებას. მთავარი მოთხოვნაა რიტუალების, ნორმებისა და წესების დაცვა. შოტოკანს აქვს ფართო თავდაყირა, ხისტი ბლოკები და ხაზოვანი მოძრაობები. სტილის ძირითადი პრინციპია ერთი დარტყმა. ტაქტიკა: სიმკვეთრე, იმპულსურობა, მყარი წონასწორობა, სტაბილურობა ღრმა პოზიციების გამო.
გოჯუ-რიუ. ჩოჯუნ მიაგის დამფუძნებელი. სტილის თავისებურებაა საბრძოლო ეფექტურობა, რომელიც ეფუძნება შინაგან ენერგიას. იგი აერთიანებს მყარი და რბილი ტექნიკის პრინციპებს. აქცენტი გაკეთებულია მჭიდრო საბრძოლო მოქმედებებზე, რაც საშუალებას იძლევა გამოიყენონ იგი შეზღუდულ სივრცეებში.
ვადო-რიუ. Hironori Otsuka– ს დამფუძნებელი. ემბლემაზე გამოსახულია დაჭერილი მუშტი და თეთრი მტრედი. ეს სტილი მოითხოვს მაქსიმალურ სისწრაფესა და მობილობას, ყველასგან განსხვავებით. იგი არ იყენებს ხისტ ბლოკებსა და დარტყმებს, როგორც შოტოკანში, მაგრამ იყენებს სხეულის მანევრულობას, სიგლუვეს და მოძრაობის ხანგრძლივობას. აქტიურად გამოიყენება სროლები და გასუფთავებები.
შიტო-რიუ. კარატეს ერთ-ერთი უძველესი სკოლა. დამფუძნებელი კენვა მაბუნი. სტილის მთავარი მახასიათებელი ესთეტიკა და მხატვრულობაა ტაქტიკა: რეაქციის სიჩქარე, ძალა, ძლიერი დარტყმა და ბლოკირება, რბილი მოძრაობა, მობილურობა, მოულოდნელი შეტევა, დაცვა შეტევით
